O cometa 3I/ATLAS tem despertado atenção da comunidade científica internacional desde sua identificação preliminar em meados de 2025. Classificado como o terceiro objeto interestelar já detectado cruzando o Sistema Solar — após ‘Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019) — o 3I/ATLAS levanta questões sobre sua origem, composição e comportamento.
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Origem e classificação
O prefixo “3I” indica que se trata de um objeto interestelar, ou seja, proveniente de fora do Sistema Solar. A sigla ATLAS refere-se ao sistema de telescópios Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, responsável por sua detecção. Diferente de asteroides comuns, o 3I/ATLAS apresenta uma trajetória hiperbólica, sugerindo que não está gravitacionalmente ligado ao Sol.
Tamanho e estrutura
Estima-se que o núcleo do cometa tenha entre 4 e 6 quilômetros de diâmetro, composto por gelo, rochas e poeira cósmica. A presença de uma coma — a nuvem de gás e poeira que envolve o núcleo — foi confirmada por observações de telescópios terrestres e espaciais. Essa estrutura é típica de cometas que se aproximam do Sol e sofrem sublimação.
Velocidade e trajetória
O 3I/ATLAS viaja a uma velocidade superior a 240 mil km/h, o que o torna um dos objetos mais rápidos já observados em nosso sistema. Sua trajetória foi calculada com precisão por agências como a NASA e a ESA, e não representa risco de colisão com a Terra. O cometa passou a cerca de 30 milhões de quilômetros de Marte em outubro de 2025.
Especulações sobre ser uma nave
Apesar de algumas teorias especulativas circularem nas redes sociais sugerindo que o 3I/ATLAS poderia ser uma nave alienígena, cientistas descartam essa hipótese. A composição e o comportamento do objeto são compatíveis com cometas naturais, e não há evidências de tecnologia ou manobras artificiais.
Observações ao vivo e imagens
Diversos observatórios transmitiram imagens e dados do cometa em tempo real, incluindo o Observatório Nacional do Brasil e o telescópio espacial James Webb. As imagens mostram uma estrutura difusa com brilho variável, dependendo da distância do Sol e da Terra. No Brasil, o cometa pôde ser observado com auxílio de telescópios amadores em regiões com céu limpo.
Outros cometas visíveis no Brasil
Em janeiro de 2023, o cometa C/2022 E3 (ZTF) foi visível a olho nu em algumas regiões do Brasil. Com coloração esverdeada e origem na Nuvem de Oort, ele proporcionou um espetáculo raro para observadores do céu. Mais recentemente, o cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) também atraiu atenção por seu brilho intenso.
Perguntas Frequentes (FAQ) – Cometa 3I/ATLAS
1. O que é o cometa 3I/ATLAS?
O 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar já identificado passando pelo Sistema Solar. Foi descoberto em 2025 pelo sistema de telescópios ATLAS e classificado como um cometa devido à presença de uma coma (nuvem de gás e poeira ao redor do núcleo).
2. Por que ele é chamado de “3I”?
A sigla “3I” significa “terceiro interestelar”, indicando que este é o terceiro objeto vindo de fora do Sistema Solar já detectado. Os anteriores foram 1I/‘Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019).
3. O 3I/ATLAS é uma nave alienígena?
Não. Apesar de algumas especulações, cientistas da NASA e de outras agências espaciais confirmaram que o 3I/ATLAS é um cometa natural, sem sinais de tecnologia artificial.
4. Qual é o tamanho do cometa?
Estima-se que o núcleo do 3I/ATLAS tenha entre 4 e 6 quilômetros de diâmetro, com uma massa de dezenas de bilhões de toneladas.
5. Qual é a velocidade do 3I/ATLAS?
O cometa viaja a uma velocidade estimada de aproximadamente 240 mil km/h, uma velocidade típica para objetos interestelares.
6. O cometa pode atingir a Terra?
Não. A trajetória do 3I/ATLAS foi calculada com precisão e não há risco de colisão com a Terra. Ele passou a milhões de quilômetros de distância do nosso planeta.
7. É possível ver o cometa ao vivo?
Sim. Diversos observatórios e canais de astronomia transmitiram imagens ao vivo do cometa, especialmente durante sua passagem próxima a Marte. Algumas dessas transmissões estão disponíveis em plataformas como YouTube.
8. O cometa ainda pode ser observado do Brasil?
Dependendo da época e das condições atmosféricas, o cometa pode ser visível com telescópios amadores. No entanto, sua visibilidade a olho nu é limitada.
9. Qual a diferença entre o 3I/ATLAS e o cometa C/2022 E3 (ZTF)?
O 3I/ATLAS é um cometa interestelar, vindo de fora do Sistema Solar. Já o C/2022 E3 (ZTF), visível no Brasil em janeiro de 2023, é um cometa de longo período originado na Nuvem de Oort, uma região distante do nosso sistema.
10. Por que o estudo desse cometa é importante?
Objetos interestelares como o 3I/ATLAS oferecem uma oportunidade única de estudar materiais formados em outros sistemas estelares, ampliando nosso conhecimento sobre a formação de planetas e a diversidade do universo.
Conclusão
O cometa 3I/ATLAS representa mais uma oportunidade para aprofundar o conhecimento sobre objetos interestelares e os processos que ocorrem fora do nosso sistema. Embora não ofereça riscos à Terra, sua passagem reforça a importância da vigilância espacial e da cooperação internacional na pesquisa astronômica. A observação de cometas como o 3I/ATLAS amplia nossa compreensão sobre a diversidade de corpos celestes e sobre os mistérios que ainda cercam o universo.